Santa Catarina

Desde os primeiros séculos do Cristianismo no Egipto, o sul de Sinai desempenhava um papel importantíssimo quanto às actividades de ascetismo e monastecismo, graças às características geológicas e geogríficas da região. O sul de Sinai era sempre de grande atracção para os monges Cristaõs devido aos montes e a natureza solemne, serena e isolada. O monastecismo apareceu primeiro por causa de condições políticas e religisoas, foi de verdade um metódo refugiativo para resistir a violência dogmática dos romanos a partir do século IV d. C, pois os romanos eram Católicos enquanto Os Egípcios eram Coptas Ortódoxos, muitos monges apelam ao sul de Sinai como um lugar seguro contra as persecuções dos romanos, sobretudo ao vale de Firan, El Tur, o monte de Moses, e todos esses lugares que ficam perto de recursos de água.

Santa Catarina era uma jovem bela, vivia em Alexandria durante a era da perseguição romana contra os Cristaos. Naquela época em que reinava o emperador Maximinus ( 305-313 d. C ) Santa Catarina converteu-se ao Cristianismo, rejeitou casar-se com os nobres pagãos que pediram a sua mão. Quando os romanos descobriram o sua conversão ao cristianismo, torturaram-na horrivelmente, mas ela não abandonou a nova fé, por isso foi decapitada em 307 d. C. e foi considerada uma mártira de grande santidade. Cinco séculos depois da sua morte, um monge teve uma ilusão, em que o corpo de santa Catarina foi portado pelos anjos e o puseram no topo do monte de Sinai, por isso os monges transferiram as reliquias de Santa Catarina à igreja que foi construída anteriormente na região, conhecida como a Igreja da Trnsfiguração ao pé do monte de Sinai O mosteiro que antigamente foi conhecido como o Mosteiro da Virgem Maria, e assim a partir desse momento o seu nome se converteu ao actual de “Santa Catarina”.

Em 342 d. C a imperatriz Helena, mãe do imeprador Constantino o Grande concedeu a autorização a uns monges para construir um mosterio que inclui uma capela dedicada à Virgem Maria ao pé do monte de Moses. No século VI o imeprador bizantino Justiniano mandou construir uma igreja conhecida como a Igreja de Transfiguração, mas depois da dita ilusão do monge que disse que os anjos levaram o cádaver da mártira ao tope do monte de Sinai. Ambas as igrejas da Virgem Maria e a Transfiguração nomearam-se Santa Catarina.Também os documentos mencionam que o imperador bizantino Justiniano forneceu o mosteiro com um agrupamento de 200 soldadods para defender do mosteiro contra os ataques dos nómadas. O mosteiro está situado aos pés do monte do Moses, numa região que se caracteriza pela paisagem bonitíssima perto de recursos de água.


Ao este do sítio do mosteiro encontra-se um vale chamdo Wadi Al Raha o que significa “Vale do Repouso”. O mosterio tem uma forma rectangular, similar a uma fortaleza com uma muralha gigantésca. O mosterio foi construído sobre um local elevado de 1570 m. sobre o nível do mar. A muralha é construída de pedra de granito, com torres espalhadas nos cantos, atingindo entre 12 a 15 m. de altura, quase 118 m. de comprimentos e 77 m. de latitude.

A entrada original situada ao lado oeste da muralha, mas actualmente está bloqueado e ao oeste dela se encontra a entrada actual que foi feita em 1801 pelos franceses durante a Expidição Francesa ao Egipto.

Os mais imopratnes elementos do mosteiro são: A Igreja de Santa Catarina, a Mesquita Fatimi, a Biblioteca, os poços, a prensa de azeite, dois moinhos, as Armazens de ciriais, as Celdas dos monges, Casa dos hóspedes .


A Igreja Principal (A Grande Catedral )

Tem forma de uma basílica ou uma estrutura rectangular, consta de uma nave central e duas naves laterais que conduzem a uns santuários pequenos. A nave central termina com um altar, e ao este deste altar encontra-se um relicário de mármore onde se conservam as relíquias de Santa Catarina. A ápside central da igreja está revestida de maravilhoso mosaico bizantino. Todos os visitantes que querem entarar a igreja têm que descalcar-se fora da entrada como uma imitação do ritual que o profeta Moses fez quando se descalçou para aceder ao lugar sagrado, pois se acredita que é o Vale Sagrado mencionado nos livros sagrados. O mosteiro contém cerca de 2000 Iconos únicos que se consideram entre os mais importantes e antigos iconos em todo o mundo. Alguns iconos datam do século V e outros do século VIII. Uns iconos fantásicos estão expostos na parede do vestíbulo que precede a entrada da Igreja principal.


A Mesquita

A pequena mesquita dentro do mosteiro foi construída em 1106 d.C (500 d. H) durante o reinado do califa Fatimida Al Amer para os peregrinos que precisavam de rezar durante a viagem de peregrinação do Egipto e do norte de África para Meca. Está situada ao Sudoeste da Igreja de Santa Catarina. Tem uma forma rectangular, de 11 m. de comprimento e 7 m. de latitude. As paredes da mesquita foram construídas de granito revestido de argilas e estuques. Como as mesquitas naquela época, também está mesquita branca consta de riwaqs (santuarios), mas possui apenas três riwaqs, o oriental é maior do que os outros. O tecto está recoberto de madeiras e junquilhos revestido de azulejos. O tecto está levado por arcos circulares suportados por dois pilares.

O chão estã recoberto de azulejos suaves. O minarete da mesquita é pequena e característica, tem 12 m. de altura, termina com uma balcão salientando 50 cm para fora, e no tope dela há uma pequna cúpula semicircular.

A prensa de Azeite


a prensa está situada por abaixo do pátio da Mesquita Fatimida, era usada por séculos para prensar olivas, extraindo o óleo. O seu tecto está coberto com junquilhos e troncos de madeira suportado por arcos de granito. O chão está fornecido de lanternas para iluminar o lugar.

A Bibilioteca

O mosteiro tem uma das mais grandes bibliotecas religiosas no mundo cristão, pois contém um grande número de manuscritos antigos e raros. Além disso, tem uma grande cantidade de decretos dos califas, soberanos e governadores muçulmanos que têm de ver com o mosteiro. De verdade esses documentos foram de grande importância para muitos estudiosos em tudo o mundo até que recentemente têm sido microfilmados pela universidade de Alexandria no Egipto, e a Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos em Washington.

O Mosterio possui uns poços artesianos em diferenets localidades para prover o santo lugar de águas, o mais importante é o Poço de Moses situado ao norte da Igreja de Santa Catarina, o Poço do Arbusto Queimado, o Poço de santo Estefão ao sul da Igreja principal.

Dentro do recinto encontra-se um edifício pequeno que foi construído em 1863 durante o reinado do governador do Egipto Ismael pasha dedicado ao alojamento dos visitantes do mosteiro.

Em frente da Igreja de Santa Catarina encontra-se um jardim que inclui um cemitério para os monges. Perto dele exitse a Casa dos Crânios Ou seja um ossario, pois os monges estão acostumados a enterrar o cadáver do colega falecido no cemitério, deixando o corpo um certo período num túmulo, logo apanham os ossos do difunto, reservando-os no ossário ou seja Casa dos Crânios.